источник: AP Photo/NASA, Jet Propulsion Laboratories
текст: Александр Храмов/Infox.ru опубликовано 14 дек ‘12 01:31
Космический зонд Cassini сделал снимок крупной реки, текущей по поверхности Титана, спутника Сатурна. Это первая речная система такого масштаба, обнаруженная за пределами Земли.
Об открытии сообщает официальный сайт космического агентства NASA.
Фотография была получена 26 сентября этого года при помощи радаров Cassini. На ней видны основное русло и притоки крупной реки, длина которой достигает 400 километров. Река течет в полярных широтах северного полушария Титана и впадает в море Кракена, по площади превосходящее Каспийское море.
Монотонно черное содержимое реки говорит о том, что она наполнена жидкими углеводородами – метаном и этаном. «Несмотря на присутствие коротких меандров (изгибов), относительная прямизна речной долины свидетельствует, что река протекает по геологическому разлому», -- пояснил Яни Радебаух, один из специалистов NASA.
На Земле такие разломы, в основе которых лежит движение тектонических плит, также приводят к образованию крупных рек (к ним, в частности, относится Нил). Не считая нашей планеты, Титан является единственным объектом Солнечной системы с циркулирующей жидкостью – в 2010 году Cassini показал, что на экваторе этого спутника Сатурна идут метановые дожди.
Зонд Cassini исследует Сатурн и его окрестности, начиная с 2004 года. В конце ноября ученые сообщили о том, что Cassini обнаружил на Титане сезонные изменения погоды.
Большая группа ученых из Великобритании, Тайвани, ЮАР, Польши, Австралии и Италии обнаружила, что вспышки рентгеновского излучения в близлежащих галактиках, считавшиеся критерием наличия черных дыр, на самом деле могут исходить от белых карликов. Сильная короткая вспышка была зафиксирована рентгеновским телескопом на МКС. С помощью оптических телескопов в ЮАР и Чили астрономы Саутгемптона (Великобритания) доказали, что вспышка, названная XRF111111 (поскольку она наблюдалась 11.11.2011), исходила из Малого Магелланова облака. Магеллановы облака находятся на расстоянии 160-200 тысяч световых лет; это ближайшие галактики-спутники Млечного пути. Они видны невооруженным глазом из Южного полушария.
Вспышка XRF111111 была очень яркой, и астрономы решили, что эти рентгеновские лучи исходят от черной дыры. Но более глубокое исследование показало, что это был белый карлик. Белые карлики – проэволюционировавшие, компактные звёзды, их масса обычно примерно равна солнечной, но размеры не превосходят земных (что примерно в 110 раз меньше размеров Солнца).
Ранее считалось, что белые карлики не способны на столь громадные рентгеновские вспышки, однако удалось обнаружить белый карлик, обращающийся вокруг звезды класса B (около 10 солнечных масс). Подобные явления наблюдались ранее лишь дважды, причем оба раза интенсивность была значительно ниже.
По всей видимости, вещество со звезды класса B постепенно накапливалось на поверхности белого карлика, а затем было резво выброшено в виде термоядерного взрыва. Профессор Фил Шарль, один из руководителей исследования, сказал: "Наши наблюдения показали, что термоядерный взрыв мог повлечь выброс поверхностного вещества со всей окружности белого карлика, которое под воздействием теплового излучения звезды и произвело гигантскую вспышку рентгеновского излучения, наблюдаемую с МКС. Такого астрономы еще никогда не видели. Этот неожиданный результат показал, что при определенных условиях белые карлики способны "прикидываться" черными дырами – наиболее интенсивно излучаемыми объектами из известных нам".
В НАСА собираются разработать оригинальную систему освещения, которая поможет астронавтам на Международной космической станции лучше высыпаться и отдыхать. Астронавты часто жалуются невозможность нормально отдохнуть, плодотворно работать, а также на бессонницу – им трудно поспать хотя бы положенные 6 часов. На космической станции шумно, содержание углекислого газа в воздухе выше земного уровня, нет нормального душа, развлечений, свободного пространства, зато много кропотливой изнурительной работы. Неудивительно, что многие астронавты за все время полета [не? - R] могут расслабиться и нормально отдохнуть даже хотя бы 1 раз. Обычно около половины астронавтов не могут заснуть без специальных лекарств.
НАСА планирует решить эту проблему с помощью проекта стоимостью 11,2 млн долл. Его суть заключается в замене обычных люминесцентных ламп космической станции на массив светодиодов. При этом светодиоды будут чередовать синий, белый и красный свет, в зависимости от времени суток. Данное, на первый взгляд простое решение должно помочь поддерживать нормальный цикл день/ночь у обитателей станции.
В частности, синий свет стимулирует мозг человека и подавляет мелатонин, "снотворный" гормон. Одновременно синий свет стимулирует образование меланопсина, белка, который заставляет людей просыпаться. Красный цвет имеет обратный эффект – увеличивает выработку мелатонина и снижает уровень меланопсина.
Таким образом, после установки на МКС светодиодной подсветки к 2016 году появится возможность выбирать режим работы станции, способствующий рабочему настроению или отдыху.
Метеорит, взорвавшийся над США, оказался ровесником Солнца
источник: AP Photo/Don Heupel
текст: Александр Храмов/Infox.ru опубликовано 21 дек ‘12 12:17
Ученые выяснили, что метеорит, обломки которого упали на территорию США в апреле текущего года, сформировался 4,5 миллиарда лет назад, почти сразу же после образования Солнца.
Результаты исследования, проведенного международным коллективом ученых из США, Японии, Канады и других стран, опубликованы в журнале Science.
Метеорит, получивший название «Саттер Милл», упал на Землю 22 апреля 2012 года. Перед вхождением в атмосферу нашей планеты «Саттер Милл» весил более 45 килограммов и двигался со скоростью 29 километров в секунду, что делает его одним из наиболее мощных метеоритов, упавших на Землю за последние годы. «Если бы этот объект был больше, он принес бы значительные разрушения», -- пояснил Квин-чу Ин, один из исследователей.
В нижних слоях атмосферы метеорит взорвался с силой, эквивалентной 4 килотоннам тротила. Вскоре после этого волонтеры и студенты Калифорнийского университета отправились на поиски фрагментов метеорита – всего им удалось обнаружить 943 грамма метеоритных обломков. Их анализ показал, что «Саттер Милл» относится к классу углистых хондритов. Эти метеориты состоят из вещества, предшествовавшего формированию планет Солнечной системы.
Затем образцы метеориты были переданы в лаборатории нескольких стран. Совместными усилиями ученые выяснили, что точный возраст метеорита равен 4566 миллионам лет. Это значит, что он сформировался всего через 1,5 тысячи лет после схлопывания газового облака, давшего начало Солнцу. Судя по минералам, входящим в состав «Саттер Милла», он формировался при низких температурах в отдалении от Солнца, там, где позже возникли Юпитер и Сатурн.
Ученые надеются, что дальнейшее изучение метеорита позволит лучше понять первые этапы эволюции Солнечной системы.
Тот, кто в рождественскую ночь смотрел на небо, наверняка, видел на юго-востоке сияющую звезду. Яркая, почти как полная луна, она светила, не мигая.
На самом деле это не звезда, а Юпитер, самая большая планета солнечной системы.
Рядом с ним находилась почти полная Луна. Они были вместе в течение суток, то есть с 24 на 25 декабря. В ночь со вторника на среду пара медленно проплывала с востока на запад.
Юпитер продолжит оставаться самым заметным объектом зимнего неба на протяжении значительного периода. В настоящее время он находится в передней части созвездия Тельца неподалеку от знаменитого V-образного звездного скопления Гиады и буквально царит, несмотря на присутствие рядом оранжевого Альдебарана, довольно яркой звезды первой величины, сейчас очевидно по свету проигрывающей ему.
В северных широтах наблюдатель, вооруженный обычным биноклем, сможет увидеть полный оборот Юпитера. В итоге на небе можно будет наблюдать так называемый Малый Парад планет и звезд – из Юпитера с его четырьмя галилеевыми спутниками - Ганимедом, Каллисто, Ио и Европой, звезды Альдебаран, из звездного скопления Гиады и нашего естественного спутника Луны.
Согласно новому исследованию, галактическое космическое излучение может ускорить наступление болезни Альцгеймера.
Межпланетный полет может сделать космонавта слабоумным. По мнению доктора медицины профессора Керри O'Баниона из Медицинского центра университета Рочестера (URMC), космические путешествия очень вредны для мозга. Таким образом планы длительных космических полетов столкнулись с новой весьма серьезной проблемой.
Ученым уже известно множество негативных изменений, которые происходят с человеком во время длительного пребывания в космосе. Некоторые эксперты в области космонавтики даже заявляют, что человечеству выход в глубокий космос закрыт до момента создания космических кораблей, способных достигать других планет за считанные недели, а не за долгие месяцы.
Так, космическое излучение провоцирует рак, но новое исследование URMC впервые показывает, что воздействие излучений, эквивалентное дозе при трехлетней миссии на Марс, может стать причиной когнитивных проблем и ускорения изменений в мозге, связанных с болезнью Альцгеймера. Решить эту проблему будет очень сложно. Возможно, что именно из-за нее "придется" разрабатывать более быстрые корабли, иначе герои-покорители космоса станут "одноразовыми" экипажами, которые еще в молодости превратятся в слабоумных инвалидов.
Космос наполнен смертоносными излучениями, но магнитное поле Земли эффективно защищает нас от "душа" различных частиц. Однако как только астронавты покидают орбиту нашей планеты, они становятся практически беззащитными перед этой опасностью. Да, от некоторых видов излучения можно защититься, например, спрятаться от солнечной вспышки в небольшом хорошо экранированном помещении. Но есть и другие формы космического излучения, которые нельзя эффективно заблокировать.
Керри O'Банион посвятил 8 лет исследованию воздействия на нервную систему высокоэнергетических частиц HZE. Эти частицы выбрасываются далекими взрывающимися звездами и имеют огромные скорости. В своих экспериментах ученый сосредоточил внимание на HZE-частицах железа, которые легко проникают сквозь твердые объекты, в том числе и сквозь любую существующую защиту космических кораблей.
В ходе экспериментов на ускорителе частиц в Брукхейвенской лаборатории выяснилось, что HZE существенно снижают умственные способности животных. Так, мыши, подвергшиеся воздействию HZE, хуже справлялись с похождением лабиринта и другими задачами, требующими умственных усилий. В мозге мыши также наблюдались признаки сосудистых изменений и накопление белка бета-амилоида - одного из признаков болезни Альцгеймера.
Таким образом, трехлетняя миссия на Марс наверняка причинит большой вред здоровью космонавтов, причем неврологические нарушения появятся раньше, чем другие последствия воздействия комического излучения.
Исследователи разработали роботизированную платформу, предназначенную для исследования спутников планет и астероидов.
Исследователи из Стэнфордского университета в сотрудничестве с Лабораторией реактивного движения НАСА и Массачусетским технологическим институтом считают, что с изучением таких небесных тел, как Фобос или Луна, лучше всего справятся шарообразные роботы, покрытые шипами. Миссия роботов-ежиков будет выглядеть просто: вначале недорогая платформа-носитель сбросит одного-нескольких роботов на поверхность астероида или спутника. Затем автономные "ежики" диаметром менее 60 будут кататься и прыгать по поверхности, собирая научные данные и через платформу-носитель отправляя их на Землю.
Главное преимущество роботов-ежей – автономная работа на большинстве этапов миссии. Это существенно ускоряет и упрощает исследования и является значительным шагом на пути дальнейшего освоения космоса.
Робот-еж - это недорогой автоматизированный комплекс для изучения небесных тел с низкой гравитации
Кроме того, предлагаемые шарообразные роботы стоят дешевле и более надежны, чем привычные многоколесные марсоходы. На небесных телах с низкой гравитацией колесные тележки легко опрокидываются. В свою очередь «ежик» не имеет колес или гусениц. В движение робота приводят три диска, спрятанные внутри шарообразного корпуса. Быстрого вращения диска достаточно, чтобы силы инерции заставили робота сдвинуться с места. В результате робот-еж способен быстро катиться по неровной поверхности и изменять направление движения, обходя препятствие. Энергию робот вырабатывает с помощью солнечных панелей, а шипы на поверхности корпуса повышают проходимость и предотвращают застревание.
В настоящее время разработчики проводят испытание прототипов робота-ежа, в том числе и со сбрасыванием робота с самолета. На доработку оригинального разведчика астероидов и спутников и его отправку в миссию Phobos Surveyor понадобится 10-20 лет.
Космический телескоп Кеплер обнаружил еще более 250 новых потенциально обитаемых миров.
В прошлом месяце группа ученых миссии Кеплер опубликовала так называемую периодическую таблицу пороговых событий пересечения экзопланет (TCE), другими словами список прохождений далеких планет на фоне своих звезд. Всего космический телескоп зарегистрировал 18406 таких событий, в том числе 15847 из них наблюдались более трех раз.
Ученые обнаружили 23 планеты-кандидаты, похожие на Землю. Правда, еще предстоит убедиться в их реальном существовании, а о прямых наблюдениях пока нет и речи
В настоящее время проводится анализ данных - прежде всего с целью выявления потенциально обитаемых планет. По предварительным данным, в новой порции наблюдений найдено 262 кандидатов на роль потенциально обитаемых миров. Эти миры будут изучены более пристально, так как условия на их поверхности могут быть пригодны для поддержания жизни. Среди 262 кандидатов 235 супеземель, 4 планеты размером с Марс и 23 сравнимые по размерам с Землей. Из этого списка 24 планеты имеют индекс схожести с Землей (ESI) более 0,90 – это весьма схожие с нашей планетой миры. Например землеподобная планета у звезды KIC-6210395 имеет орбиту с периодичностью в 231 дней и получает около 70% света, от земного уровня.
Считается, что в нашей галактике существуют миллионы планет похожих на Землю. К сожалению, наши возможности позволяют изучить лишь крохотный уголок Млечного Пути, так что даже если половина из 262 землеподобных планет-кандидатов окажутся реальными планетами, это будет большой научный успех. Это обеспечит ученых объектами для наблюдений на ближайшие десятилетия, и не исключено, что на одной из этих планет существует разумная жизнь.
текст: Александр Храмов/Infox.ru опубликовано 9 янв ‘13 22:18
Телескопы Spitzer и Hubble помогли доказать, что атмосфера коричневых карликов имеет сложное строение и содержит облака, в состав которых могут входить капли расплавленного железа.
Результаты исследования, проведенного специалистами из Университета штата Аризона, были представлены на конференции Американского астрономического общества в Лонг-Бич (Калифорния). Об этом сообщает официальный сайт космического агентства NASA.
Коричневые карлики занимают промежуточное положение между звездами и планетами. Из-за недостаточной массы в коричневых карликах не начинается полноценная термоядерная реакция, свойственная звездам, поэтому они быстро остывают и становятся похожими на газовые планеты, такие, как Юпитер.
Чтобы выяснить, характерны ли для этих объектов такие же атмосферные явления, как и для планет, авторы работы наблюдали за коричневым карликом 2MASS J22282889-431026 с помощью орбитальных телескопов Spitzer и Hubble. Оказалось, что его яркость изменяется каждые 90 минут, причем телескопы зафиксировали это явление по-разному.
Дело в том, что длина волны инфракрасного излучения, с которым работают Spitzer и Hubble, различается, так что оно проникает в слои атмосферы разной глубины. Поскольку их яркость меняется неодинаково, ученые сделали вывод, что в них существуют облака. Из-за относительно высокой температуры карлика (около 600-700 градусов Цельсия) они, судя по всему, имеют необычный состав.
«В отличие от водяных облаков Земли и аммониевых облаков Юпитера, облака коричневых карликов состоят из раскаленных частиц песка, капель расплавленного железа и других экзотических компонентов. Атмосферные возмущения, зафиксированные нами, позволяют по-новому взглянуть на то, какой бывает экстремальная погода», -- пояснил Марк Марли, один из авторов работы.
Астероид Апофис, представляющий угрозу для нашей планеты, в среду днем приблизился к ней на расстояние в 14,46 миллионов километров, причем его объем оказался на 75% больше, чем считалось ранее. В следующий раз астероид вернется в 2029 году.
Астероид Апофис был обнаружен 8 лет назад. Согласно расчетам ученых, в апреле 2029 года он окажется всего в 36 тысячах километров от Земли, на уровне орбит геостационарных спутников. Существует вероятность, что под действием гравитационного поля нашей планеты Апофис изменит свою траекторию и столкнется с ней в 2036 году.
В эту среду, 9 января, в 15:43 по московскому времени астероид, подошел к Земле на рекордно близкое расстояние, в последний раз перед своим «визитом» в 2029 году. Это дало астрономам возможность установить его точные размеры и характер вращения, что позволит уточнить вероятность падения астероида на Землю. Пока она оценивается как 1 к 300.
Согласно сообщению, опубликованному на сайте Европейского космического агентства, средний диаметр Апофиса, уточненный в результате его сближения с Землей, составил 325 метров. Ранее этот показатель оценивался в 270 метров. Это значит, что в действительности масса астероида почти на 75% превышает существующие оценки.
Наиболее вероятная область падения Апофиса представляет собой 50-ти километровую полосу, которая проходит через Центральную Америку, Тихий океан и Россию. Попадание этого астероида в океан вызовет образование мощного цунами, однако к «астероидной зиме» удар Апофиса не приведет.
Апофис движется со скоростью около 45 тысяч километров в час. После 2020 года российские ученые намерены с помощью специального аппарата установить на поверхности астероида радиомаяк, который будет отслеживать изменения его орбиты.
