текст: Александр Храмов/Infox.ru
опубликовано 7 фев ‘13 22:49

Ученые установили, что муравьи начинают «разговаривать» со своими сородичами еще на стадии куколки. Звуки, издаваемые муравьиным потомством, повышают его социальный статус в глазах взрослых муравьев.

Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Current Biology. Ее подготовили британские энтомологи из Оксфордского университета совместно со своими итальянскими коллегами из Университета Турина.

Ученым давно известно, что коммуникация муравьев строится не только на химических сигналах, но и на звуках. Муравьи издают их при помощи особого стридуляционного органа, который включает в себя две неровные поверхности, расположенные на соседних сегментах брюшка. Звук возникает, когда поверхности трутся друг о друга.

Считалось, что звуки могут издавать лишь взрослые насекомые, а куколки муравьев остаются немыми. Авторы работы опровергли это представление, изучив развитие рыжих муравьев из рода Myrmica. Оказалось, что как только покровы куколок отвердевают, они начинают «поскрипывать», сигнализируя о своем скором превращении во взрослых особей.

В отличие от взрослых муравьев, чья «речь» складывается из последовательных поскрипываний, куколки издают единичные звуки. Тем не менее, «разговорчивость» сразу же поднимают социальный статус куколок. От этого статуса зависит, кого муравьи будут спасать в первую очередь при потопе или разорении гнезда.

Энтомологи выяснили, что муравьи спасают сначала именно тех куколок, которые умеют «разговаривать». Если же заставить куколок замолчать, повредив им стридуляционный орган, то они, как и личинки на ранних стадиях развития, будут эвакуироваться в последнюю очередь.

Это связано с тем, что большую ценность для гнезда представляют собой потомство, близкое к превращению во взрослых насекомых, так как в него уже были вложены значительные ресурсы.

текст: /Infox.ru
опубликовано 11 фев ‘13 15:47

На Филиппинских островах умер самый большой крокодил в мире. Местные власти устроили рептилии настоящий похоронный обряд.

50-летний крокодил по кличке Лолонг умер после вздутия живота. Местные власти намерены передать его останки Национальный музей Филиппин, где из успевшего стать местной достопримечательностью крокодила сделают чучело. Об этом сообщает AP.

Лолонг был занесен в Книгу Рекордов Гиннеса как самый крупный гребнистый крокодил в мире. Его длина составляет 6,17 метра, а масса - более тонны. Он был пойман полтора года назад, до этого он успел убить мужчину и откусить голову 12-летней девочке.

Pachycondyla chinensis источник: April Nobile/AntWeb.org

текст: Александр Храмов/Infox.ru
опубликовано 11 фев ‘13 23:49

Энтомологи выяснили, что аргентинских муравьев, с чьим нашествием столкнулась Северная Америка, потеснили азиатские муравьи-иглы. В этом им помогла холодоустойчивость.

Результаты исследования, проведенного американскими учеными из Университета Северной Каролины, опубликованы в журналах PLOS ONE и Journal of Economic Entomology.

Аргентинские муравьи (Linepithema humile) происходят из Южной Америки и уже давно проникли в США и Европу. Эти насекомые образуют суперколонии, состоящие из тысяч цариц и миллионов рабочих особей, что позволяет им уничтожать гнезда конкурентов и быстро расселяться.

Однако авторы работы показали, что гегемония аргентинских муравьев подходит к концу. Изучая L. humile в городском парке американского городка Моррисвиль, ученые обнаружили, что на территории, где они раньше безраздельно господствовали, появились азиатские муравьи-иглы (Pachycondyla chinensis).

Эти муравьи, названные так из-за своего жала, были недавно занесены в США из Японии и также стали расселяться. Как показали ученые, в 2008 году они смогли занять 9% общей территории парка, в то время как аргентинские муравьи занимали 99% исследованной зоны. Но уже к 2011 году ситуация резко изменилась – аргентинские муравьи сохранили контроль на 67% территории, а их азиатские конкуренты захватили 32% участков.

Ученые связывают такую экспансию азиатских мигрантов с тем, что они лучше переносят холод и активизируются уже в марте, захватывая территорию противника. Аргентинские же муравьи пробуждаются лишь в конце апреля – начале мая и поэтому теряют позиции. По мнению специалистов, дальнейший рост численности муравьев-игл угрожает людям, поскольку их укусы болезненны и вызывают аллергические реакции.

источник: Wikipedia/Nhobgood Nick Hobgood

текст: Александр Храмов/Infox.ru
опубликовано 13 фев ‘13 17:54

Как выяснили зоологи, голожаберные моллюски при спаривании отбрасывают не весь пенис, а только его часть. Оставшийся фрагмент полового органа пребывает в смотанном состоянии и дает возможность животному спариться еще как минимум 2 раза.

Об этом говорится в статье, опубликованной японскими учеными из Университета Осаки в журнале Biology Letters.

Авторы работы изучали моллюска Chromodoris reticulata, живущего на коралловых рифах у побережья Японии. Представители этого вида являются гермафродитами – при спаривании они соприкасаются правыми сторонами своего тела и одновременно обмениваются друг с другом семенной жидкостью.

Считалось, что в своей жизни каждый моллюск может совершить только один половой акт – после спаривания, которое длится всего несколько минут, животное оставляет пенис в половом отверстии партнера. Это необходимо для того, чтобы затруднить проникновение спермы конкурентов.

Однако исследователи обнаружили, что представители Chromodoris reticulata способны регенерировать свой половой орган. Они пронаблюдали за 31-м спариванием этих существ и заметили, что спустя 24 часа после потери своего «достоинства» моллюск вновь мог приступить к спариванию. Еще через сутки ситуация повторялась.

Выяснилось, что основание пениса животного имеет спиралевидную форму, и после потери части органа он раскручивается. Поскольку длина спирали ограничена, ученые не наблюдали моллюсков, которым бы удалось спариться больше 3 раз. На поверхности пениса располагаются шипы, их точное предназначение установить пока не удалось.

источник: fotodom.ru

текст: Александр Храмов/Infox.ru
опубликовано 14 сен ‘12 18:18

Взрослые самцы касаток продолжают жить со своими пожилыми матерями, нуждаясь в их заботе.

Британские биологи из Эксетерского университета вместе со своими американскими и канадскими коллегами выяснили, что самцы касаток во взрослом возрасте продолжают нуждаться в опеке своих матерей. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Известно, что самки касаток, подобно людям, могут жить длительное время после утраты репродуктивной способности. В среднем самки касаток перестают размножаться в 30-40 лет, однако многие из них доживают до 90-летнего возраста. У людей биологический смысл такого явления состоит в том, что особи, утратившие репродуктивную функцию, продолжают заботиться о потомстве.

Авторы статьи предположили, что аналогичную роль в природе играют и касатки-долгожительницы. Чтобы проверить эту гипотезу, ученые регулярно с 1974 по 2010 года проводили перепись касаток у побережья США и Канады. Зоологи идентифицировали отдельных животных по форме их плавников. Всего наблюдениями были охвачены 589 особей, из которых за период исследования умерло или погибло 297.

Касатки живут небольшими стаями, образованными детьми и внуками старой самки, которые не теряют с ней связь на протяжении всей ее жизни. Ученые подсчитали, что вероятность смерти самцов моложе 30 лет на следующий год после смерти их матери возрастает в 3,1 раз, а вероятность смерти самцов старше 30 – уже в 8,3 раза. Из этого следует, что с возрастом самцы касаток всё больше нуждаются в заботе со стороны матери.

При этом, как отмечают исследователи, смерть матери не сказывается на ее дочерях, особенно молодых. Ученые связывают это с тем, что матери заботятся в основном лишь о своих сыновьях, поскольку те размножаются на стороне и не могут усилить конкуренцию за пищевые ресурсы внутри стаи. Потомство же самок остается в стае, так что, по-видимому, именно возможное появление внуков заставляет старых касаток «прохладнее» относиться к дочерям.

Касатки-матери могут помогать своим сыновьям различными способами, например, добывая для них пищу или же отгоняя врагов.

текст: Александр Храмов/Infox.ru
опубликовано 14 фев ‘13 21:01

Как показал эксперимент, собаки способны по фотографиям распознавать своих сородичей, несмотря на разнообразие их пород. Ранее считалось, что для этого собакам необходимо обоняние.

Результаты исследования, проведенного французскими специалистами из Национальной ветеринарной школы в Лионе, опубликованы в журнале Animal Cognition.

В настоящее время известно около 400 пород собак, что делает этих животных одним из самых разнообразных по внешнему облику биологических видов (Canis familiaris). Авторы работы решили выяснить, могут ли собаки отличать своих собратьев от других организмов исключительно при помощи зрения.

Для этого они демонстрировали собакам фотографии на 2 экранах. В произвольном порядке на одном из них высвечивались морды собак различных пород (в фас и профиль), на другом – изображения человека и около 40 видов домашних и диких животных. В ходе эксперимента каждая собака просмотрела 144 пары фотографий.

Собаки выбирали одну фотографию из пары, подбегая к соответствующему экрану и кладя на него лапу. Оказалось, что все 9 собак, участвовавших в исследовании, смогли успешно сгруппировать своих сородичей в одну категорию.

«Хотя человек искусственно расширил морфологические границы Canis familiaris, его биологическое ядро осталось тем же самым», -- пояснил Доминик Отье Дериан, один из авторов работы.

текст: Александр Храмов/Infox.ru
опубликовано 21 фев ‘13 23:38

Энтомологи открыли ранее неизвестный механизм коммуникации цветов и опылителей. Как показали эксперименты, насекомые способны узнавать о наличии нектара по электрическому полю растений.

Результаты исследования, проведенного британскими специалистами из Бристольского университета, опубликованы в свежем выпуске журнала Science.

Общеизвестно, что опылители в поисках нектара могут ориентироваться на запахи цветов, а также на цвет и текстуру их лепестков. Авторы работы выяснили, что в распоряжении растений имеется еще более оперативный механизм коммуникации – электрическое поле, которое способно меняться всего за несколько секунд.

Ученые обнаружили этот факт, вставив электроды в стебли петуний. Оказалось, что вокруг их цветков имеется слабое отрицательное электрическое поле, которое после прилета шмеля (Bombus terrestris) пропадает на несколько минут. Сам же шмель несет положительное электрическое поле, создающееся за счет воздуха, продувающего его волоски.

Как предположили авторы работы, отсутствие поля вокруг цветка сигнализирует опылителям, что нектар был только что «съеден» и еще не успел восстановиться. Растениям важно, чтобы насекомые не прилетали к ним понапрасну: если шмель, сев на цветок, найдет его пустым, то потом он не станет его посещать, что негативно скажется на опылении.

Исследователи проверили свою гипотезу при помощи искусственных цветов, в одни из которых наливался сироп, а в другие – горький раствор хинина. Оказалось, что шмели безошибочно выбирали цветы с сиропом лишь в том случае, если они были «помечены» отрицательным зарядом. Если же его не было, то шмели садились на оба типа цветов с равной вероятностью.

Это говорит о том, что шмели способны искать нектар, ориентируясь на электрическое поле. Пока ученые не знают, каким именно органом шмели воспринимают электрические заряды. Возможно, опылителям в этом помогают волоски, густо покрывающие их тело.

текст: Александр Храмов/Infox.ru
опубликовано 22 фев ‘13 22:03

Дрозофилы, напуганные паразитическими осами, предпочитают откладывать яйца во фрукты, содержащие спирт. Это позволяет им защитить потомство от заражения.

Результаты исследования, проведенного американскими биологами из Университета Эмори, опубликованы в свежем выпуске журнала Science.

Известно, что этиловый спирт токсичен и негативно сказывается на развитии насекомых. Однако авторы работы показали, что иногда мушки-дрозофилы (Drosophila melanogaster) пренебрегают негативными эффектами алкоголя во имя безопасности своих личинок. Это выяснилось в ходе опытов с паразитическими осами-наездниками.

Потомство ос-паразитов развивается внутри личинок-дрозофил, выедая их изнутри. Если же личинки мух живут в среде с повышенной концентрацией спирта, то их ткани также пропитывается алкоголем, что не дает расти паразитам. Ученые предположили, что в присутствии ос мухи могут «сознательно» делать из своих личинок алкоголиков.

В процессе эксперимента дрозофилам показывали засушенных наездников (параллельно выяснилось, что мухи способны визуально отличать самок ос от самцов по длине антенн и наличию яйцеклада). Затем «напуганным» мухам предлагали два контейнера с фруктовым субстратом – один из них содержал 6% спирта, а другой был безалкогольным.

Оказалось, что мухи, столкнувшиеся с самками ос, в 90% случаев откладывали яйца в контейнер со спиртом. Для остальных же дрозофил этот показатель составил всего 40%. Ученые объясняют это тем, что в мозгу напуганных мух становится больше нейропептида F. Аналогичный ему нейропептид Y у человека также связан с тягой к алкоголю.

источник: AP Photo/Courtesy of Fernando A. Campos

текст: Александр Храмов/Infox.ru
опубликовано 5 мар ‘13 23:17

Как показал эксперимент, обезьяны-капуцины не хотят принимать угощение из рук тех людей, которые не помогают окружающим. Следовательно, обезьяны способны оценивать социальное поведение других видов.

Об этом говорится в статье, опубликованной британскими этологами из Университета Стирлинга в журнале Nature Communications.

Объектом исследования стали обезьяны-капуцины (Cebus apella), которые живут большими группами и отличаются сложной социальной организацией. Ученые решили проверить, насколько они чувствительны к проявлениям эгоизма, которые не затрагивают их напрямую. Для этого авторы работы разыгрывали перед их вольерами небольшие сценки.

В ходе подобных представлений один из экспериментаторов просил другого открыть емкость с игрушкой, а тот демонстративно отказывался ему помочь. Затем оба ученых протягивали обезьяне фрукт, и она должна была выбрать, у кого из них взять угощение. Выяснилось, что обезьяны избегали принимать фрукты из рук эгоистов.

Если экспериментатор пытался помочь своему напарнику, пусть и безуспешно, то обезьяны одинаково охотно брали угощение и у того, и у другого. По мнению ученых, животные сторонятся людей-эгоистов, потому что видят в отказе помогать партнеру признак потенциальной опасности, исходящей от данного индивидуума.

Ранее схожие результаты были получены в экспериментах с трехмесячными младенцами. Исследователи считают, что это говорит о единых эволюционных корнях социального поведения обезьян и человека. Напомним, что недавно другие ученые открыли у макак способность двигаться в унисон, которая свойственна людям.

текст: Александр Храмов/Infox.ru
опубликовано 11 мар ‘13 17:21

На примере пылевых клещей биологам удалось опровергнуть закон необратимости эволюции. Оказалось, что предки этих существ были свободноживущими организмами, которые сначала перешли к постоянному паразитизму, а затем вновь вернулись к исходному состоянию.

Результаты исследования, выполненного Павлом Климовым и Берри О’Коннором из Мичиганского университета, опубликованы в журнале Systematic Biology.

Закон необратимости эволюции, сформулированный еще в конце XIX века палеонтологом Луи Долло, вызывает споры среди ученых вплоть до настоящего времени. Как гласит этот закон, «организм ни целиком, ни даже отчасти не может вернуться к состоянию, уже осуществленному в ряду его предков».

Авторы работы смогли показать, что закон Долло не работает в случае пылевых клещей – микроскопических членистоногих, которые живут в матрасах и подушках и вызывают у многих людей аллергические реакции. Для этого им пришлось проверить все 62 гипотезы об их происхождении, существующие на сегодня.

Проанализировав набор из 5 генов ядерной ДНК более чем 700 видов потенциальных родственников пылевых клещей, исследователи выяснили, что они произошли от паразитического подотряда Psoroptidia. Клещи из этой группы паразитируют на млекопитающих и птицах, никогда не покидая своих хозяев.

Ранее считалось, что постоянные паразиты не могут вновь стать свободноживущими организмами, поскольку при паразитическом образе жизни утрачиваются многие важные органы. Однако предки пылевых клещей смогли сделать это благодаря устойчивости к высокой сухости и способности питаться кератином, содержащимся в волосах и перьях.

Как надеются ученые, их открытие поможет в борьбе с аллергией, вызываемой пылевыми клещами. «Зная родственные связи этих существ, мы лучше поймем свойства белков их иммунной системы и эволюцию генов, кодирующих аллергены», -- пояснил Павел Климов, соавтор статьи.