«Фанаты» Международной космической станции смогли связаться с ней с помощью мощного фонаря и лазерной указки. Это беспрецедентное по сложности мероприятие, поскольку МКС буквально пулей проносится по небу и попасть в нее лучом света очень непросто. После многих попыток это удалось, более того – член экипажа МКС Дон Петит смог заснять успех с помощью фотокамеры.

Хотя космическая станция находится на орбите уже более десяти лет, первый успешный опыт по связи с помощью простого луча света состоялся недавно - 3 марта 2012 года. Члены Астрономической ассоциации Сан-Антонио (штат Техас) совместно с Доном Петтитом провели большую работу и смогли отправить световой сигнал на станцию.

«Это звучит обманчиво легко, - рассказывает Петтит. - Но, на самом деле отправка и получение светового сигнала требуют тщательного планирования». Группа энтузиастов использовала для отслеживания станции 1-Вт лазерную указку с лучом синего цвета и мощный прожектор. Петтит по электронной почте связывался с членами ассоциации для проведения совместных сложных математических расчетов по точному наведению луча на МКС. Нужно было рассчитать диаметр и интенсивность светового пучка, его точное позиционирование на движущейся по небу станции, а также методику фотосъемки лазерной вспышки.


Яркая лазерная вспышка (в центре вверху) – первая удачная попытка «фанатов» МКС связаться с астронавтами с помощью светового луча

«С моей точки зрения, с борта МКС, я сижу на месте, а движется Земля, - рассказывает Петтит. - Я вишу над огромным шаром, который вращается с невероятной скоростью 8 километров в секунду».

Понятно, что сфотографировать лазерную вспышку в таких условиях непросто, поскольку даже при скорости затвора фотоаппарата в 1/1000 секунды, «поймать» лазерную вспышку невозможно. Для решения этой проблемы Дон Петтит удерживал объектив камеры на точке, откуда планировалось отправить сигнал. Аналогичная методика используется экипажем МКС для научной съемки поверхности Земли.

МКС каждые 90 минут делает оборот вокруг Земли, но Петтиту и команде в Сан-Антонио пришлось тщательно выбирать время выхода на связь. Для хорошего снимка требовалось, чтобы в районе Сан-Антонио была ночь, а МКС не была освещена Солнцем.

«По иронии судьбы, когда земляне могут видеть нас, мы не можем видеть их, - объясняет Дон Петтит. – Блики солнечного света превращают иллюминаторы МКС в зеркала, сквозь которые трудно разглядеть Землю. Поэтому все, кто пытается подать нам сигнал, ориентируясь на яркую точку станции в ночном небе, должны знать, что мы этот сигнал увидеть не можем».

После нескольких недель планирования, ранним утром Дон Петтит занял место у иллюминатора МКС и впервые смог заснять на цифровую фотокамеру яркую вспышку, посланную членами Астрономической ассоциации Сан-Антонио.

CNews

Немецкие астрономы из института внеземной физики Макса Планка в Гаршинге предложили новый и совершенной удивительный способ ориентироваться в космосе – с помощью пульсаров.

Эти мертвые, давно выжегшие свое горючее звезды, сжавшиеся до невероятных плотностей и вращающиеся очень быстро, посылают к нам свой гамма-луч с точностью на уровне атомных часов. Именно на этом обстоятельстве и основано предложение команды из Гаршинга.

Гамма-телескопы, расположенные на космическом корабле, ловят сигналы, идущие от пульсаров, а компьютер сравнивает время их прихода с расчетным временем, которое должно быть, если корабль находится в данной точке пространства. Пара-тройка пульсаров могут определить местоположение корабля с точностью до пяти километров. Принцип действия этого природного навигатора тот же, что и у системы GPS, только GPS работает на земной поверхности и над нею, а пульсары делают то же самое в любой точке Галактики. Авторы изобретения об этом не говорят, но моряки с помощью такой системы могут с пятикилометровой погрешностью определить, где находятся, и без GPS.


Пульсары могут стать частью автономной космической навигационной системы

Сегодня для того, чтобы определить месторасположение космического аппарата, за ним следят с Земли с помощью сразу нескольких разнесенных телескопов. Это весьма сложная и дорогостоящая процедура, которая, к тому же, определяет место космического корабля с тем большей ошибкой, чем дальше тот улетел. Например, определить с помощью таких телескопов расположение "Вояджеров", улетевших на самый край Солнечной системы, можно лишь с точностью в несколько сотен километров. И даже аппараты, направляемые к Марсу, при подлете к планете позволяют оценить их место с погрешностью в 10 км.

Система, предложенная командой из Гаршинга, настолько проста, что ее можно было бы использовать даже сейчас, если бы не одна проблема: сегодняшние гамма-телескопы слишком тяжелы и громоздки для установки на космических транспортных средствах. Чтобы стать частью навигационного космического прибора, они должны стать в 100 раз легче. Профессор Вернер Беккер, возглавляющий команду из Гаршинга, уверяет, что это не проблема и через 15-20 лет следующее поколение гамма-телескопов будет удовлетворять этому требованию.

CNews

Американские юристы начали борьбу за признание права на собственность на других планетах и спутниках.

Известно, что договор по космосу 1967 года и соглашение о Луне 1979 года запрещают владение собственностью в космосе, например земельным участком на Луне. Американские юристы утверждают, что договор по космосу исключает земельные претензии только со стороны суверенных государств, а не отдельных физических лиц или корпораций. Кроме того, США (как и Россия) не подписывали и тем более не ратифицировали соглашение о Луне и не обязаны его выполнять.

Юристы Adjunct Scholar Rand Simberg считают, что из-за текущей международной политики затягивается урегулирование вопроса о частной собственности в космосе. При этом огромные пустые пространства и ресурсы остаются неосвоенными. Юристы считают, что правительство США должно признать законным передачу участков поверхности других планет и спутников в частную собственность и принять соответствующий закон под названием Space Homesteading Act (по аналогии с законом о праве на землю в США).

Это предложение не случайно совпало с началом эпохи коммерческого освоения космоса. Десять или пятнадцать лет назад частные предприятия и не помышляли о космических полетах, а сертификаты на право владения участками на Луне были не более, чем шутка. Сегодня несколько частных компаний создают свои космические корабли и владеют потенциалом, необходимым для освоения Луны. По мнению юристов, чтобы спутник нашей планеты не превратился в очередной «Новый свет» с царящим беззаконием и «правом Кольта», необходимы соответствующие законы, которые привлекут инвестиции в эту совершенно новую отрасль.

CNews

Спутник Юпитера Европа считается одним из наиболее вероятных мест обитания внеземной жизни в Солнечной системе. Европа может скрывать жизнь в океане глубоко под ледяной корой спутника. Считается, что некоторые организмы даже могут пробиться на поверхность через трещины и разломы в коре.

Однако группа ученых из Калифорнийского технологического института полагает, что мощное излучение, вызванное магнитосферой Юпитера, постоянно стерилизует поверхность Европы. Это означает, что потенциальные микроорганизмы с помощью орбитального и спускаемого аппарата будет практически невозможно обнаружить.

Магнитосфера Юпитера бомбардирует Европу электронами высоких энергий в диапазоне мегаэлектронвольт (МэВ). Большая часть современных научных данных о воздействии такого излучения на живые организмы сосредоточена в медицинской области, т.е. до сих пор ученые изучали влияние излучения на человеческое тело.

Ученые из Калифорнийского технологического института впервые сфокусировали внимание на воде как основной составляющей живого организма. Исследователи разместили различные органические молекулы под слоями льда различной толщины, а затем обстреляли их из электронной пушки. В итоге удалось выяснить глубину проникновения электронов в лед.

Команда ученых использовала электроны с энергией, в 10 тысяч раз меньшей, чем у юпитерианских, а затем рассчитала глубину их проникновения в лед при энергии в 100 МэВ. Теперь известно, что электроны способны проникать в лед на глубину 60-80 см, и постоянное излучение такой силы уничтожает любые органические вещества.

В свете новых данных, видимо, придется пересмотреть планы будущей миссии на Европу. Орбитальный зонд, скорее всего, не сможет обнаружить жизнь, а спускаемый аппарат должен копать намного глубже, чем несколько десятков сантиметров.

CNews

Теоретикам, которые занимаются историей Солнечной системы, а именно - периодом, когда она еще только формировалась, прибавилось работы – большинство их расчетов оказались ошибочными и теперь их надо будет переделывать. Выясняется, что в эру "младенчества" Солнечной системы формирование планет и прочие подобные процессы происходили намного быстрее, чем считалось до сих пор. Вся хронология ранних событий сжимается. Планеты сформировались намного раньше, чем мы себе это представляли, первые скальные грунты на Земле, например, древние гренландские скалы, появились всего через 120 миллионов лет после формирования Солнечной системы и так далее.

Проблем ученым добавил изотоп самария-146. Этот изотоп нестабилен, и главная его особенность заключается в том, что он распадается крайне медленно, в течение десятков миллионов. Поскольку ни на Земле, ни на Солнце самарий возникнуть не может - ведь такие тяжелые элементы рождаются только во время взрыва сверхновой, то по продукту его распада – неодиму-142 – можно оценить хронологию столь древних событий, которые никаких других следов после себя уже не оставили.

Международная группа исследователей во главе с физиками из Университета Нотр-Дам в Париже попробовала как можно точнее подсчитать период полураспада самария-146, используя ускоритель ATLAS Аргоннской лаборатории. Этот ускоритель оборудован масс-спектрометром, с помощью которого можно подсчитать количество атомов самария-146, испускаемых образцом, и сравнить его с количеством атомов, добравшихся до ловушки, то есть не распавшихся по пути. Несложный, но длительный подсчет показал, что период полураспада самария-146 на 34% короче, чем считалось до сих пор – вместо 103 миллионов лет он составляет всего лишь 68.

CNews

Орбитальный зонд НАСА Mars Reconnaissance Orbiter зафиксировал наконец гигантского песчаного дьявола высотой 20 км, мчащегося по марсианским просторам.

Песчаные дьяволы – своеобразный аналог земных торнадо. Их существование ученые заподозрили еще в конце прошлого века, когда один из орбитальных зондов засек на поверхности Красной планеты странные извилистые следы, которые впоследствии исчезли. Тогда же возникло предположение, что некоторые из песчаных дьяволов могут представлять собой столбы высотой в несколько десятков километров. Некоторые специалисты восприняли это предположение "в штыки", поскольку, по их оценке, получаемой ими энергии не хватает для достижения такой высоты. Тем не менее, даже при таком энергетическом дефиците марсианские торнадо имеют возможность подниматься из песка благодаря очень разреженной атмосфере. По расчетам ученых, их высота не могла превышать нескольких десятков метров.

Песчаные дьяволы могут играть различную роль в марсианской жизни. Они способны поднимать песок высоко в небо между песчаными бурями. Некоторые ученые считают, что они могут "питаться" органикой, то есть под воздействием накапливающегося в них статического электричества создавать химикаты, подобные отбеливателям, которые будут потреблять любую органику и любую жизнь, затаившуюся в марсианской почве.



"Дьяволы" рождаются по утрам, когда встает Солнце, и это довольно редкое зрелище. Марсоходы НАСА встречались с ними только дважды. Один раз песчаный дьявол, действительно не очень высокий, в высоту метров 10-20, промчался мимо и был заснят на видео. Другой остался незамеченным, однако смог очистить от песка запыленные линзы марсохода Opportunity. Никогда и никто до сих пор не видел гигантских песчаных дьяволов, о них говорили только давным-давно исчезнувшие широкие полосы на песке.

Теперь выясняется, что прежние расчеты были неправильными, и гигантские песчаные дьяволы все-таки существуют. Представитель их "племени" был заснят на видео, на основе которого была создана анимация, где "камера" находится не сверху, а немного сбоку.

CNews

В вулканическом регионе Марса под названием Тарсис существуют необычайные геологические образования: «строчка» кратеров, вытянутых в линию.

Происхождение этих гигантских воронок не совсем понятно, и поэтому немецкие ученые весь прошлый год снимали Тарсис с помощью камеры высокого разрешения HRSC космического зонда Mars Express.

Регион Тарсис имеет размеры, сравнимые с Европой, и представляет собой вулканический щит в несколько тысяч метров высотой. Mars Express сделал снимки линейных разломов вдоль цепочки кратеров глубиной до 1500 метров. Теперь ученые активно спорят о происхождении этих особенностей марсианского рельефа.


Цепочка кратеров в районе Тарсис может свидетельствовать о существовании сети подземных пещер

Похожие геологические образования есть и на Земле, но, несмотря на их схожесть с марсианскими, на Красной планете цепочки кратеров могли сформироваться в результате различных природных процессов.


Возможно, марсианская вода укрылась в сети пещер Тарсиса

Часто цепочки кратеров образуются на окраине вулканического щита. На его поверхности лава остывает и затвердевает довольно быстро, но внутри она длительное время остается в жидком состоянии, стекая вниз, в подземные полости. Этот процесс формирует своеобразные трубы, которые постепенно застывают и впоследствии обрушиваются, формируя круговые углубления на поверхности. Подобные лавовые тоннели существуют на Земле, например на Гавайях.

Однако образование цепочек кратеров может быть следствием и чисто механических процессов, не связанными с вулканизмом. Например, марсианская кора может растягиваться, образуя линейные разломы, в которые проседает порода. В результате формируются те самые цепочки кратеров. Доказательством этой гипотезы могут служить изолированные разломы в районе Тарсис, которые образуют удивительные террасы.

Третье объяснение цепочек кратеров - самое интригующее. Дело в том, что подобные образования на Земле могут формироваться подземными карстовыми водами, как, например, регион Швабская Юра на юго-западе Германии. Углекислый газ из подземных вод растворяет известняк, образуя подземные пещеры. Впоследствии вес породы проводит к обрушению потолка пещер и формированию цепочек кратеров.

Если верна последняя теория, это означает, что в подземных пещерах Марса может существовать вода и даже жизнь. Кроме того, там могут жить будущие марсианские колонисты: толстый слой породы защитит от метеоритов, космического излучения и песчаных бурь.

CNews

Эти странные структуры в солнечной короне астрономы из Лаборатории военно-морских исследований в Вашингтоне заметили совершенно случайно, изучая изображения Солнца, полученные спутником Heliophysics System Observatory. Высоко в солнечной атмосфере ученые увидели то, чего никогда наблюдали раньше – ячеистые структуры с четко обозначенными границами диаметром в десятки тысяч км. Такие структуры можно увидеть на поверхности Солнца, но высоко в его атмосфере они были обнаружены впервые. Эти "ячейки" или "супергранулы" похожи на пузыри, возникающие на водной поверхности во время кипения, поэтому было странно увидеть их не на поверхности, а в водном "паре" над нею.

Ученые решили изучить "корональные ячейки" другими телескопами, а именно космическими обсерваториями, предназначенными для наблюдений за Солнцем, - SDO, STEREO-A, и STEREO-B. Поскольку наблюдения велись с разных точек обзора, удалось получить трехмерные изображения новых структур. Это оказались гигантские газовые столбы, выбрасывающие вещество в верхнюю часть солнечной короны. Они появляются между корональными "дырами" и более темными и холодными областями короны.

Изучая магнитное поле внутри "корональных ячеек", ученые обнаружили, что в отличие от поверхностных супергранул максимальное значение поля находится не по краям, а в центре ячейки. Кроме того, силовые магнитные линии в корональных ячейках замкнуты, а в "дырах" - нет. Время от времени в ячейках происходит размыкание магнитных линий, они исчезают и уступают место корональным дырам, а затем вспыхивают снова. "Такое впечатление, - говорит Нейл Шили, один из авторов открытия, - что кто-то постоянно зажигает свечи на праздничном торте, а когда они гаснут, делает это снова".

CNews

Британские астрономы заявили, что, по их данным, звезда HD 10180, находящаяся в созвездии Гидры (Южное полушарие) в 127 световых годах от Земли, может обладать планетной системой из девяти планет. Если это заявление будет подтверждено, то система звезды HD 10180 станет чемпионом по "населенности", опередив даже Солнечную систему.

Эта звезда стала сенсацией еще в 2010-м году, после заявления Женевской обсерватории о том, что вокруг нее вращается пять подтвержденных планет и два "кандидата". Повторный анализ почти десятилетних наблюдений за HD 10180, проведенный исследователями Хертфордширского университета, позволил не только превратить кандидатов в реально существующие планеты, но и обнаружить признаки существования еще двух потенциальных планет. Последние пока остаются кандидатами, поскольку наблюдения, проводимые на Европейской Южной обсерватории в Чили, обнаружили сигналы, недостаточно сильные для того, чтобы с полной уверенностью говорить об этом.

Пять ранее подтвержденных планет представляют собой, скорее всего, газовые гиганты размером м Уран или Нептун – они в 12,5 раз тяжелей Земли. Шестая, теперь уже подтвержденная планета – тоже газовый гигант, имеющий 65 земных масс; она вращается вокруг звезды в отдалении от основной группы. Седьмая, как и предполагалось ранее, - суперземля, имеющая 1,3 земной массы, она вращается по очень близкой орбите. Два кандидата – тоже суперземли с устойчивыми орбитами. Масса одной составляет 1,9 массы Земли, но ее год равен десяти нашим суткам. Вторая тяжелей Земли в 5,1 раза, а год ее равняется 68 суткам. Это означает, что даже если эти две планеты существуют в действительности, на них вряд ли возможна жизнь.

Главный автор открытия Микко Туоми считает, что густонаселенных звездных систем очень много. "Мы только начали поиск экзопланет, - говорит он, - и увидели лишь верхушку айсберга. Я убежден, что планетарные системы, такие, как наша, с большим количеством планет – вовсе не редкость в Галактике, и в ближайшем будущем мы станем часто находить их".

CNews

опубликовано 13 апр ‘12 21:26
текст: Александр Храмов/Infox.ru

Запасы микроскопической ледяной пыли вокруг звезды Фомальгаут пополняются благодаря ежедневным столкновениям гигансткого числа комет.

С помощью спутникового телескопа «Гершель», работающего в инфракрасном спектре, астрономам удалось определить размер частиц в пылевом поясе вокруг звезды Фомальгаут. Из этого ученые сделали вывод, что ежедневно в районе пылевого пояса сталкивается огромное количество ледяных комет.

Фомальгаут, самая яркая звезда в созвездии Южной Рыбы, превосходящая Солнце в два раза своей массой и расположенная на расстоянии 25 световых лет от Земли, издавна привлекала внимание астрономов. В 1980-е выяснилось что она окружена большими облаками космической пыли.

Пылевой пояс расположен достаточно далеко от звезды, на расстоянии, в сто раз большем, чем расстояние между Солнцем и Землей. Пылевые облака пояса имеют очень низкую температуру и наполовину состоят из обычного льда. «Этот пояс напоминает Пояс Койпера, окружающий солнечную систему и начинающийся за орбитой Нептуна, только он гораздо моложе», пояснил Брюс Сибторп из Астрономического технологического центра Великобритании. Фомальгаут – очень молодая звезда, что эта молодая звезда, возраст которой исчисляется несколькими сотнями миллионов лет.

Пылевой пояс вокруг Фомальгаута представляет собой очень узкое кольцо, расположенное далеко на периферии, что может свидетельствовать о существовании планет, вращающихся вокруг звезды на более близком расстоянии. То, как пылевой пояс рассеивает и поглощает свет звезды, позволило с помощью телескопа Гершель вычислить размер пылевых гранул. Оказалось, что пылевые частицы очень малы и их размер исчисляется тысячными долями миллиметра. Хотя показания телескопа Хаббл свидетельствуют о более крупных размерах гранул, данные двух телескопов можно примирить, если допустить, что пылевые гранулы «распушены» и состоят из более мелких слипшихся частиц.

Пылевые частички настолько малы, что они должна постоянно выдуваться из системы. То, что размер пояса остается постоянным, свидетельствует о том, что пылевое облако постоянно пополняется благодаря столкновениям и распаду больших космических тел, размером с крупный астероид. Для того, чтобы облако пыли оставалось постоянным, в пылевом поясе должны ежедневно распадаться около 2000 ледяных комет размером 1 километр.

«Это просто удивительно, что там сталкивается столько комет», -- подчеркнул бельгийский астроном Брэм Эйк из Левенского университета, руководитель исследования. Огромное число столкновений говорит о том, что пояс вокруг Фомальгаута содержит триллионы комет. Общий объем их вещества в сто раз превосходит по массе нашу Землю.